Довжина якірний ланцюг зазвичай визначається глибиною води і розмірами корабля. На мілководді може бути достатньо коротшого якірного ланцюга, тоді як на глибшій воді може знадобитися довший ланцюг. Ланцюг також можна регулювати шляхом додавання або видалення ланок за потреби відповідно до конкретних умов закріплення.
Крім утримання судна на місці, якірний ланцюг також допомагає поглинати удари хвиль та інші сили, які можуть діяти на судно. Він діє як буфер між якорем і судном, допомагаючи зменшити навантаження на обидва компоненти. Це особливо важливо в бурхливому морі, де сили, що діють на корабель, можуть бути дуже великими.