Блок ланцюга містить два колеса або гвинтики, в які ланцюг обмотується навколо. Як електричні ланцюгові блоки, так і ручні ланцюгові блоки мають однакові основні функції - коли ланцюг натягується, він обертається навколо коліс, що додає крутний момент підйомному механізму, тягнучи предмет, який знаходиться на іншому кінці ланцюга (зазвичай за допомогою міцного гака) і піднімаючи його над землею - колеса всередині блоку здатні піднімати важкі вантажі - навіть при ручному управлінні.
Ланцюговий блок має міцний ланцюг для підйому предметів і кріплення гаків до, блоки ручного підйому мають ручний ланцюг, який можна використовувати для витягування вручну, щоб підняти вантаж вгору (вони приводяться в дію двигунами в електричних ланцюгових блоках), вони також мають захоплений гачок для застосування підйомного вантажу. Електричні ланцюгові блоки є найпоширенішим методом, однак ручні ланцюгові блоки зазвичай використовуються для підйому легших вантажів, оскільки вони не такі дорогі та їх легше переміщати.